撒切尔夫人在回忆录中坦言：当年并不想归还香港，考虑过发动战争。因“福克兰群岛战争”声名鹊起的撒切尔女郎，一上台就把“保英领土”的态度搬到了香港问题上。
撒切尔夫人上台头几年她推私有化、砍福利、压工会，国内罢工不断，失业率高，民怨沸腾。1982年阿根廷突然占了福克兰群岛，她下决心打回去。英国派出一支特遣舰队，付出几艘军舰沉没、几百人阵亡的代价，6月把岛拿回来。这场仗让她支持率暴涨，从低谷直接翻盘，成了“铁娘子”的代名词。从那以后，她对外特别硬气，凡是涉及英国领土的事，一点都不肯让步。
香港问题正好撞上这个时间点。1982年9月她去北京谈香港，带着刚打赢福克兰的劲头，直接把保卫英国领土那套逻辑套到香港上。她在回忆录里写得很清楚：英国根本不想把香港交出去，当时认真考虑过用军事手段保住，至少拖延交接。英国国防部内部确实研究过一个叫“褐雨燕”的方案，想在香港附近搞海军演习，给中方施压，展示肌肉。但这个想法很快就搁置了。福克兰一仗虽然赢了，英国海军却伤筋动骨，补给线拉那么长，损失惨重，再去亚洲打一场，军力跟不上，钱也烧不起。更现实的是，中国已经在香港周边部署了大量陆军部队，南海舰队也有导弹舰艇待命，英国要是真动手，基本没胜算，只会把自己搞得更惨。
香港对英国的价值太大了。二战后英国丢了大片殖民地，香港成了剩下的重要支点。面积才一千多平方公里，却因为地理位置好，成了亚洲航运和金融枢纽。50年代英国把香港搞成自由港，免税政策吸引资金；70年代又推金融开放，香港迅速变成全球第三大金融中心。港英政府每年从香港收走巨额税收和利润，这笔钱对英国财政是实打实的补给。撒切尔把香港看成维多利亚皇冠上的东方明珠，丢了就等于丢了英国在亚洲的影响力。她一开始还想玩“主权换治权”的把戏，希望名义上承认中国主权，实际让英国继续管。但中方态度很明确，主权问题没得谈，1997年必须全面收回。
谈判从1982年拖到1984年，中间港元汇率崩盘，股市大跌，资金外逃，香港社会一度很乱。英国一看拖下去只会把香港搞垮，自己也落不着好，最后只能让步。1984年12月，中英签了联合声明，确认1997年7月1日中国恢复对香港行使主权，香港保持高度自治，原有资本主义制度和生活方式五十年不变。这份声明把和平交接的路铺好了。
1997年7月1日零点，香港正式回归。英国国旗降下，五星红旗和香港区旗升起，防务交接仪式上中国人民解放军驻港部队接管军营，英国驻军撤离。整个过程没出大乱子，香港平稳过渡。
说白了，撒切尔对香港的态度就是典型的帝国心态：能保就保，保不住再谈条件。她不是不想打，而是算了算账，打不起，也不敢打。中国不是1840年代那个清政府，实力摆在那儿，英国只能认清现实。香港回归是历史大势，谁也挡不住。
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